你护照上的年龄并不总是反映我们的感受。但如果有一个数字可以从生物学的角度告诉你你的衰老状况呢?这是你的生理年龄。
罗斯·安妮·肯尼教授是都柏林三一学院老年医学的负责人，也是爱尔兰衰老纵向研究(TILDA)的创始人。她与克莱尔·伯恩(Claire Byrne)一起向《今日》杂志讲述了我们生物年龄背后的科学，以及它与我们的“实际年龄”有何不同。(这篇文章包含了对话的节选，为篇幅和清晰度进行了编辑——你可以在上面听到完整的讨论。)
“实际年龄是生日蛋糕上的蜡烛数量，或者你驾照上的蜡烛数量。生物年龄是指你的细胞和器官的年龄。它通常根据你的实际年龄在一定程度上有所不同，”肯尼说。“从对人类和动物的许多不同类型的研究中我们都知道，我们衰老的速度不同。因为所有的衰老都是不同疾病和失调的累积，我们知道，不是每个人都在同一时间、同一年龄死亡。”
“长期以来，我们都知道，睡眠、锻炼和饮食等因素会影响，或似乎会影响，为什么有些人比其他人活得更长，因此很少有导致生命终结的疾病。但最近，我们已经能够在原始科学的基础上深入研究我们的细胞在长寿者和不长寿者的背景下是什么样子的。”
肯尼说，人体内有数万亿的细胞，我们可以在一个细胞中看到衰老的九种主要标志。“现在正在进行一场很大的竞赛，以确定哪些特征对测量我们的生物年龄最重要……但这是一门不断发展的科学，目前有许多公司声称能够测量你的生物衰老，但我们这一领域的任何人都知道，在预测你的寿命方面，没有一种测量方法是准确的。”
当你开始检查自己的生物年龄时，你就能知道自己有多健康。“重要的是要记住，一些早期的生物年龄测量方法已经存在了很长时间;你的胆固醇或低密度脂蛋白/高密度脂蛋白胆固醇的比率，我们的血压，葡萄糖和其他血糖指标，甚至你的腰臀比。它们也是我们非常了解的生物年龄标志，因为它们已经存在很长时间了。”
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但你不能确切地预测一个人能活多久，因为还有很多其他因素会影响衰老过程和我们的生物年龄。有证据表明，“你感觉自己有多年轻，你就有多年轻，”肯尼说。“社交活动、笑声、友谊、休息时间和较少的压力等，所有这些因素都在生物学层面上影响着衰老过程。”
上周发表在《神经科学前沿》(Frontiers of Neuroscience)上的一项研究检查了大脑中的血液流动，显示了锻炼对大脑的重要性。他们调查了年龄在50到80岁之间的运动员，然后要求他们在10天内不做他们通常的运动。他们提前测量了他们的血脑流量，在他们跑步和非常健康的时候，然后在10天之后。结果显示，大脑中对阿尔茨海默氏症很重要的区域——记忆区、注意力区和执行规划区——的血流明显减少。”
肯尼解释说，随着年龄的增长，我们不应该停止或放慢脚步。“实际上，我们应该尝试在我们的能力范围内，每年多做一点，而不是少做一点。”
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衡量健康的一个重要指标是你的平衡能力。你的平衡是一个很好的“标记”，因为它是我们肌肉骨骼健康的衡量标准，肯尼说。“我们的肌肉是身体非常重要的组成部分。所以我们的肌肉越强壮，我们的肌肉力量就越强，一般来说，这是长寿的一个很好的预兆。但这当然不是偶然发生的，它发生是因为我们在锻炼肌肉等。”
如果你想在家里测试你的平衡能力，有两种不同的练习方法。第一种是睁着眼睛单腿站立30秒。肯尼说:“如果你能毫不费力地做到这一点，你就可以走了。”下一个练习是单腿站立，闭上眼睛10秒钟，双腿重复。“如果你在厨房里试着吃这个，然后想‘天哪，我到处都是，尤其是闭上眼睛的时候’，不要绝望。”随着年龄的增长，闭着眼睛变得不稳是很常见的，但你可以每天单腿站在洗手池前练习30秒，把臀部肌肉拉得非常紧，你最终会训练自己做到这一点。”
在一些地方，你可以私下付费来测试你的生物年龄，但肯尼强调，目前我们还不清楚哪种测量方法是最好的。“关于未来，这是医学发展最快的领域之一，我毫不怀疑，我们将能够通过口腔拭子或小手指刺血来测试我们未来的生物年龄。重要的是，所有这些因素都是可以改变的。毫无疑问，你越早开始，更好的睡眠，更好的饮食，当然，锻炼就越好。但一切都不晚。
“让人们在听的时候想着‘过去20年我都没希望了，我现在完蛋了，没有任何意义’。这是有道理的。即使是在养老院的病人中，如果你引入新的健康饮食、改善睡眠和定期锻炼项目，我们目前使用的衡量生物年龄的指标也会有所改善，比如肌肉力量、握力和平衡。”
“一般来说，女性的寿命比男性长，这是由于男性在工作、青年和中年时期比女性承受更多的压力。这一差距现在正在缩小。我认为这是因为有更多的职业女性，我们所经历的压力不再是性别所特有的。”
“(压力)不仅会导致血管疾病，它还会扰乱我们的荷尔蒙系统和神经内分泌系统，这对健康的大脑功能和我们对压力的反应都很重要。换句话说，我们的压力越大，我们的身体适应压力的能力就越弱。然后我们就会处理整个炎症级联反应。”
肯尼建议人们了解自己的体重和生物指标，如血压、血糖和胆固醇。“并没有大量的证据表明补充剂有益。更多的素食类型的饮食，包括鱼，似乎是共识(从研究中)。”
